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Les Archives Interdites : Trône-Sarcophage – Extrait

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Chapitre Premier

— Ne dis rien, écoute-moi avec la plus grande attention. Tu me comprends. Tu es en danger, tu le sais. Tu peux voir les outils accrochés au mur. Mais ne les regarde pas. Regarde-moi.

L’orateur maintenait fermement le regard fixe de l’homme sous le contrôle de ses yeux, gris foncés et qui ne cillaient pas.

— Je t’ai conduit ici sur le témoignage de ceux qui te connaissent. Ils sont venus à moi, et je suis tenu de les écouter. Leurs paroles ont été enregistrées. Tu peux les voir sur la table, les gros volumes là. Non, ne les regarde pas non plus. Regarde-moi. Tu as peur. Si tu laisses ta peur retourner ton esprit, c’en est fini de toi, aussi vais-je te demander de te souvenir que tu es un humain, maître de tes passions. Lorsque je te poserai une question, il te faudra y répondre, et si tu ne dis pas la vérité, je le saurais. Je ne désire que la vérité. Il te reste une chance, à toi de la saisir. Saisis-la. Agrippe-la. Ne t’en éloigne pas. Comprends-tu ce que je te dis ?

L’homme en face de lui tentait de suivre les instructions. Il essayait de soutenir le regard de l’interrogateur, d’empêcher ses mains de trembler de manière incontrôlable, et c’était difficile. Il avait l’air malade, il puait. Deux jours dans une cellule, à écouter les cris qui filtraient depuis les niveaux inférieurs, avaient tendance à vous donner cet air-là.

Il ne pouvait répondre. Ses lèvres couturées de cicatrices frémissaient, mais les mots n’en sortaient pas. Il tremblait, se tortillait, pliait les doigts, incapable de faire ce que l’on attendait de lui.

Son interrogateur attendait. Il avait l’habitude d’attendre. Il avait supervisé un millier de sessions sur une centaine de planètes, alors laisser un peu plus de temps à celui-là ne posait pas de problème. Il s’adossa à sa confortable chaise en bois d’orl, joignit les mains et posa le menton sur ses doigts gantés de métal.

— Me comprends-tu ?

L’homme devant lui tenta une fois de plus de répondre. Son visage était cendreux, comme celui de tous les gens de basse extraction sur Terra : le gris du Monde Trône, la pâleur venue d’une vie passée sous le rideau impénétrable des nuages toxiques.

— Je… Je…

L’interrogateur attendait. Une robe aux ourlets bordés de têtes de mort en argent retombait en plis lourds de ses épaules protégées par une armure. Ses cheveux, peignés en arrière et brillants de gomina, révélaient des traits taillés à la serpe. Son nez était crochu, sa mâchoire, brutale. Un air vaguement reptilien flottait sur ses traits, une impression de sécheresse, de patience et d’inflexibilité.

Sur sa poitrine pendait le sceau de son office : la cocarde de fer en forme de crâne de l’Ordo Hereticus, épinglée sur le revers du manteau. C’était une petite chose, une broutille, à peine plus grande que la pierre centrale d’une amulette, mais de cette médaille émanait la terreur accumulée sur la durée de plusieurs vies.

L’homme ligoté ne pouvait en détacher son regard malgré tous ses efforts. C’était ce sceau, plus que les instruments pendus à leur râtelier sur le mur couvert de rouille, plus que l’odeur du sang séché qui s’élevait du plancher d’acier, plus que les liens de synthécuir éraflés, qui le maintenait fermement sur sa chaise.

L’inquisiteur se pencha en avant, laissant tomber ses gantelets polis au niveau de ses cuisses. Il en tendit un vers sa ceinture et dégaina un revolver au long canon. La poignée était incrustée d’ivoire, le barillet orné d’un motif serpentiforme. Il le fit tourner d’un air absent, observant les projectiles qu’il contenait. Puis, il l’encliqueta en place. Il pressa la gueule du canon sur la tempe de son sujet d’examen et nota un infime tressaillement lorsque le froid de l’acier toucha la peau chaude.

— Je n’ai nulle envie d’utiliser ceci. Je ne souhaite pas t’infliger plus de mal que nécessaire. Pourquoi le ferais-je ? Le royaume de l’Empereur, dans son infinité, a besoin de tous. Tu es jeune, tu es en relativement bonne santé. Tu pourrais le servir, si tu vis. Une paire de bras supplémentaire. Car telle est la source de la plus grande gloire de l’Imperium : les efforts d’innombrables paires de bras.

L’homme tremblait violemment maintenant. Un fin filet de bave s’accumulait aux commissures de ses lèvres.

— Et j’aimerais mieux ne pas gaspiller mes munitions. Une seule de ces balles vaut plus que tout ce que tu pourrais espérer gagner en une vie. Elles sont fabriquées sur Luna par des experts dévoués à découvrir et préserver les secrets d’un autre âge, et ils connaissent la valeur de leur art. Voici Sanguine, et il n’en fut fabriqué que deux comme elle. Sa jumelle, Saturnienne, a été perdue voici un millier d’années et vraisemblablement détruite. Alors, réfléchis : est-il préférable de l’utiliser contre toi, et abîmer ne serait-ce qu’un peu un objet aussi précieux, ou est-il préférable de te laisser vivre afin que tu me dises tout ce que tu sais, et que je puisse la ranger soigneusement dans son étui ?

L’homme n’essaya même pas de jeter un coup d’œil à l’arme. Il ne parvint même pas à croiser le regard de l’inquisiteur. Tétanisé par la terreur, il gardait les yeux fixés sur l’insigne, clignant des paupières pour chasser ses larmes tout en tentant, sans grand succès, de refréner ses tremblements.

— Je… vous ai dit…

L’inquisiteur lui fit un signe de tête encourageant.

— Oui, en effet. Tu m’as parlé du Faux Ange. J’ai alors cru que nous allions parvenir à la vérité, aussi t’ai-je laissé parler. Puis la panique t’a rendu idiot, et nous avons été forcés de recommencer. Peut-être tout ce que tu m’as dit n’était que mensonges ? Tu vois, j’en ai l’habitude. Chaque heure de veille, j’entends un nouveau mensonge tomber d’une autre paire de lèvres. Les mensonges sont comme des larmes pour moi : transparents et fugaces. Si tu me mens à nouveau, je le saurais, et Sanguine s’occupera de toi. Maintenant, parle. Parle sans tarder.

L’homme sembla se recroqueviller, comme si le conflit interne qui l’avait longtemps soutenu s’était achevé. Il se tassa dans ses liens, et ses yeux injectés de sang s’écartèrent de la cocarde.

— J’ai fait… une erreur. Vous le savez. Vous l’avez su dès le départ. Une erreur. Il leva les yeux avec une brève lueur de défi. Une erreur ! Comment aurais-je pu savoir ? Ils parlaient des mêmes choses que les prêtres. J’avais l’esprit confus.

Maintenant que les mots avaient commencé à jaillir, ils se déversaient de plus en plus vite, l’un après l’autre, propulsés par la peur.

— C’est difficile, vous savez. De vivre. Juste de continuer à vivre. Et puis quelqu’un arrive et vous dit qu’il existe une autre façon de faire. Il y aura des rations, meilleures que celles de maintenant. Plus de logements, disponibles pour ceux qui ont besoin. Et ils arrêteront les massacres, en bas de la ruche. Ils enverront les arbitrators, et ils arrêteront ceux qui nous pourchassent. Vous le savez, qu’on est pourchassés ? Évidemment que vous le savez. Ils retrouvent des corps tout le temps, et personne ne fait rien. Ils n’ont jamais rien fait. Alors je les ai écoutés, et je savais que j’avais tort, d’une certaine façon, et que notre seul protecteur est celui qui se trouve sur le Trône, mais il était là, l’Ange, devant nous, et il nous écoutait, alors je suis allé entendre ce que ses prêtres nous disaient. Et quand ils nous ordonnaient de stocker des provisions, ou de porter des armes, j’ai obéi, parce que je voulais croire. Et je l’ai fait. Que le Trône me pardonne, je l’ai fait.

— Doucement, l’avertit l’inquisiteur en faisant glisser le canon de son revolver le long de la joue de l’homme pour le placer plus près de ses lèvres. Organise tes pensées. J’ai vu le résultat de tes actions. J’ai vu les cadavres à qui de terribles choses avaient été faites. J’ai vu le sang sur les murs, étalé en une parodie des insignes sacrés. Ce n’était pas là l’œuvre de voleurs. C’était l’œuvre de l’hérésie.

— Non ! Les yeux de l’homme s’écarquillèrent sous l’effet d’une terreur intense. Vous vous trompez !

— Comme il est étrange que la plupart de ceux qui arrivent ici disent cela.

— C’est la vérité, monseigneur, la vérité ! Je ne sais rien de ces… crimes, seulement qu’il nous a dit de nous armer contre les ténèbres, car personne d’autre…

—… ne fait rien. Mais maintenant, quelqu’un fait quelque chose. Je fais quelque chose. J’aimerais faire plus. J’aimerais l’extirper.

— Oui, oui, vous devez l’extirper.

— Où vous rencontrez-vous ?

— Malliax.

— Tu m’as déjà dit ça. Tu sais ce dont j’ai besoin. L’endroit. L’endroit où tu allais entendre ces choses.

— Je ne… La peur était revenue. Je ne connais pas le nom. Je ne peux pas vous y conduire.

Les yeux gris de l’inquisiteur s’étrécirent imperceptiblement. Son doigt, dans son élégant gantelet laqué noir, glissa hors du pontet, mais il garda le canon pressé contre le menton de l’homme. Pendant un long moment, tous deux se regardèrent, l’un désespéré, l’autre pensif.

— Tu vois, je te crois maintenant, dit enfin l’inquisiteur en écartant l’arme et en remettant la sécurité.

L’homme inspira profondément. Jusqu’à cet instant, il avait à peine osé respirer. Il recommença à suer, et ses tremblements reprirent de plus belle.

— C’est vrai ! balbutia-t-il, la voix brisée par la peur. C’est vrai. Je ne peux pas vous y conduire.

L’inquisiteur s’adossa à nouveau dans son siège.

— Je sais, répondit-il en rengainant son revolver dans son étui de cuir souple. Tu n’es pas assez idiot pour me mentir. Je pourrais te briser, ici et maintenant, que tu ne me dirais rien de plus que ce que tu m’as déjà révélé.

Il eut un sourire sarcastique.

— Estime-toi chanceux de m’avoir rencontré maintenant et pas quand j’étais plus jeune. En ce temps-là, je t’aurais taillé en pièces pour chercher ce que tu dissimulais, juste pour être sûr. Mais plus maintenant. Je sais quand il n’y a plus rien à découvrir.

L’homme ne se détendit pas pour autant. Une peur différente envahit ses yeux, la crainte d’une nouvelle cruauté, d’une tromperie, une parmi les milliers dont les agents de la Sainte Inquisition usaient et abusaient. Il n’y avait pas d’échappatoire pour lui : une fois qu’un mortel pénétrait dans les forteresses noires, c’en était terminé. Tout le monde le savait. Tout le monde.

— Je vous le dirais, bégaya-t-il en fondant en larmes, si seulement je le pouvais.

L’inquisiteur se leva de son siège, et ses robes bruissèrent contre ses bottes ornées. Des plaques de céramite glissaient sur son corps à chacun de ses mouvements, chacune d’un noir d’obsidienne et bordée d’un filet d’argent. Ses mouvements étaient précis, félins, à peine audibles malgré les actuateurs de puissance de son armure.

— Oui, oui.

— S’il vous plaît, sanglota l’homme, avachi dans ses liens. Je voudrais vous le dire.

L’inquisiteur tendit la main vers la table où les parchemins de la déposition avaient été empilés et pressa un bouton de commande. Il regardait les rouleaux d’un air absent : des piles de vélin jauni portant les gribouillis brun-rouge des transcriptions, chacun fermé de son sceau personnel.

— C’est tout ce que je te demandais, dit l’inquisiteur comme s’il se parlait à lui-même. Tu es libre. Tu m’as rendu service, et je te conseille d’y réfléchir, lorsque tu en seras capable, avec fierté. C’est grâce aux âmes loyales que nous sommes capables de remplir notre mission.

L’homme regardait l’interrogateur, bouche bée. Un reste de soupçon flottait encore sur ses traits ravagés.

L’inquisiteur le regarda par-dessus son épaule.

— Nous ne sommes pas des monstres. Tu n’as plus rien à me dire. Si jamais tu te souvenais de quelque chose, je suis certain que tu reviendrais me voir.

L’homme commençait à y croire. Ses yeux se mirent à fureter autour de lui : ses liens, les outils, la porte verrouillée derrière…

— Voulez-vous dire… ?

L’inquisiteur se retourna et se dirigea vers la porte. Comme il en approchait, les lourdes barres de fer glissèrent dans leur logement, et le battant blindé s’ouvrit en grinçant. Une lueur rouge tamisée pénétra depuis l’autre côté, serpentant sur le pavé noir de la salle d’interrogatoire. Pendant un instant, la silhouette de l’inquisiteur se découpa sur cette lueur, forme spectrale émaciée et imprécise.

— Tout ce que nous recherchons, c’est la vérité.

Puis il gagna le corridor extérieur. L’air était stérile, recyclé à tous les niveaux de l’antique forteresse de l’Inquisition par de vieilles machines asthmatiques. Les pavés suintaient d’humidité, et les lumiglobes à suspenseurs clignotaient. Un servocrâne surchargé d’augmentiques flotta jusqu’au niveau de l’épaule de l’inquisiteur, tanguant de manière erratique, traînant derrière lui comme une queue un fragment de colonne vertébrale.

— Hereticus minoris, cliqueta-t-il. Phylum tertius. Tut, tut.

Au bout du couloir attendait un homme. Il portait l’armure aux plaques épaisses d’un capitaine des troupes de choc, gris sable, marquée par l’usage. Son visage était aussi marqué que son équipement, avec sur le menton une ombre de barbe. Ses cheveux noirs étaient coupés court, laissant deviner des codes-barres tatoués ainsi que des honneurs de bataille de l’Ordo.

Il s’inclina.

— Seigneur Crowl.

— Quelque chose l’empêche de parler, Revus. Une peur plus grande ? Ou peut-être la loyauté. Quoi qu’il en soit, c’est intéressant.

— Allez-vous le briser ?

— Nous en apprendrons plus en le laissant partir. Collez-lui des mouchards, suivez tous ses mouvements jusqu’à découvrir le lieu. Je veux qu’il reste vivant jusque-là.

— Ce sera fait. Et après ?

L’inquisiteur s’éloignait déjà, ses bottes cliquetant légèrement sur le pavé alors qu’il se dirigeait vers la cellule suivante.

— Il sera exécuté. Je superviserai le tout, gardez la chose discrète. Je veux voir où cela nous mènera.

— À vos ordres.

L’inquisiteur hésita avant d’entrer dans la cellule suivante. Des sanglots paniqués s’entendaient déjà à travers le guichet percé dans l’épaisse porte.

— Mais je ne vous ai pas demandé Revus : comment se porte votre sergent, Hegain ? Il a récupéré ?

— Presque. Merci de vous en inquiéter.

— Transmettez-lui mes félicitations.

— Il en sera honoré.

Le servocrâne s’agitait impatiemment.

— Numeroso. Ne lambinez pas.

L’inquisiteur lança un bref regard irrité à la chose, puis tendit la main vers le verrou renforcé de la porte. Ce faisant, il activa mentalement l’apparition d’une représentation virtuelle du dossier du sujet suivant qui vint flotter pendant une seconde en surimpression sur sa rétine. Après l’avoir lu, il plissa imperceptiblement les lèvres.

— Je vais avoir besoin de mes instruments pour celui-ci, dit l’inquisiteur Erasmus Crowl à Revus avant d’entrer.

Terra.

Terra la bénie, joyau de la galaxie, cœur de l’émerveillement. Nulle pierre précieuse ne brillait plus fort, aucun chancre n’était plus immonde. En son sein s’aggloméraient les peurs et les gloires d’une espèce, entassée dans les spires et les cryptes, les puits et les ruches d’habitations. Gris sale, marqué et encroûté par la contamination, mais aussi la majesté, de dix longs millénaires, tel était le monde-sanctuaire qui luisait d’un milliard de feux, une tombe qui s’agrippait aux âmes qui y étaient enterrées. Toutes les beautés naturelles de la planète avaient depuis longtemps été effacées de sa surface, remplacées par les innombrables couches superposées d’une seule hypercité tentaculaire. Son extension avait recouvert les majestueux océans d’autrefois et les forêts coupées de longue date sous de suffocantes montagnes de lithobéton et de plastacier qui s’effondraient et se corrompaient avant d’être reconstruites et rénovées. Ces accrétions formaient maintenant une couche ininterrompue recouvrant les plus profonds abysses et les plus hauts sommets.

Aucun endroit de ce monde n’était épargné par la main de l’homme. Vu depuis l’espace, l’hémisphère de la planète plongé dans la nuit étincelait d’une constellation de néons et de lueurs soufrées, alors que l’autre étouffait sous une chaude brume d’un gris pâle. Ses cieux étaient encombrés de vaisseaux stellaires et de navettes chargées des produits manufacturés et des approvisionnements qui empêchaient le monde grouillant de dépérir. Des êtres vivants accompagnaient ces ressources : des pèlerins par millions, une migration sans fin d’âmes venues des confins de l’espace et dont le seul souhait était de vivre assez longtemps pour atteindre les abords sacrés du Palais. Ils étaient prêts à endurer la foule, les privations et la myriade de prédateurs qui les serrait de près pour entrevoir, ne serait-ce qu’un instant, les tours d’or présentées dans les vidéopix de l’Ecclésiarchie avant de mourir d’extase.

Rares étaient ceux qui y arrivaient. La plupart mouraient durant le trajet warp, que ce fût de vieillesse ou parce que leur vaisseau s’abîmait dans les abysses. Ceux qui atteignaient le système solaire attendaient des années dans les camps de transit de Luna, puis sur les vastes stations orbitales, si proches de leur but. On disait qu’un homme pouvait naître, vivre et mourir dans ces centres de rétentions caverneux pendant que son dossier se frayait un chemin tortueux entre les bureaux des scribes et des sous-scribes. Souvent celui-ci se perdait, quelquefois il était volé, une peccadille parmi l’avalanche de feuilles de parchemin qui alimentait la machine administrative du cœur sclérosé de l’Imperium.

Et pourtant, les élus qui, par chance ou par la volonté de l’Empereur, atteignaient le sol sacré du monde natal de l’humanité se comptaient encore par millions, car telle était la puissance du pèlerinage éternel. Comme les marées de l’ancienne Terre, le flux montait et descendait, gouverné par les grands festivals du Ministorum, les fêtes votives des saints et des Seigneurs de Terra. Et de toutes les journées sacrées auxquelles les masses étaient conviées à participer, il n’en était pas de plus importante que la Commémoration de l’Ange : Sanguinala, la Fête Rouge, le Festival du Sacrifice Béni. En ce jour, une fois par an solaire, la foule enflait au-delà du raisonnable, et les pèlerins s’entassaient comme du bétail à l’abattoir, s’agrippant aux grilles et hurlant aux gardes de les laisser entrer. Le plus exalté de tous, disait-on, serait autorisé à approcher la Porte d’Éternité elle-même et à assister aux rites de commémoration accomplis sur le lieu même du légendaire dernier combat de l’Ange, à l’apogée des célébrations.

Sanguinala n’était plus que dans une semaine, et les canyons de la cité-monde de Terra craquaient déjà aux entournures. Chaque avenue, chaque rue, grouillait d’un tapis de suppliants qui chantaient les rituels, se balançaient à l’unisson et se déplaçaient avec l’inexorable détermination d’une armée d’invasion vers les gueules caverneuses du Palais Extérieur. Au-dessus d’eux flottait l’appareil d’assaut de l’Adeptus Arbites, les juges vêtus de noir, plus attentifs que jamais à repérer les mauvaises graines dissimulées dans la multitude. Pas une heure ne passait sans qu’on ne les vît bondir dans la foule pour en arracher un disciple blasphémateur ou une sorcière en puissance et les remonter, garrottés, dans les soutes de leur forteresse de surveillance flottante.

L’air était surchauffé. La mégapole d’hypercités était prise de frénésie, et les suppliants cédaient à la folie dans l’atmosphère poussiéreuse. Plus haut que les tours mineures, incroyablement massifs, les murs titanesques du Palais Extérieur s’élançaient de toute leur splendeur ternie, attendant que l’inondation vienne se briser contre ses flancs.

L’interrogatrice Luce Spinoza observait justement ces murs, dont la silhouette se perdait à moitié dans la brume matinale. Les parapets en étaient à plus de cinquante kilomètres, mais ils dominaient quand même l’horizon au nord, aussi imposants que l’avaient été en leur temps les montagnes qui désormais leur servaient de fondations.

Elle se tenait debout devant une fenêtre intégrale de flexicristal, au niveau supérieur d’une des tours, à un kilomètre d’altitude ; une parmi la multitude de spires qui encombraient le paysage dans toutes les directions. Loin à l’est, la lueur pâle du soleil essayait de percer les nuages de fumée en perpétuel mouvement, projetant une lumière faible et sale sur l’acier et l’adamantium.

Spinoza n’avait jamais posé les yeux sur le Palais jusqu’ici. Observer ce site sacré, même de si loin, lui donnait une sensation de vertige. Quelque part à l’intérieur, elle le savait, enterré dans les tréfonds de ce continent fait de main d’homme, Il survivait. Cette simple pensée était suffisante pour lui donner envie de pleurer devant Son sacrifice, comme elle l’avait fait si souvent.

Spinoza était si perdue dans sa contemplation qu’elle ne remarqua pas l’approche discrète de sa supérieure. En une autre occasion, elle se serait vue infliger une pénitence pour un tel manquement, mais Adamara Rassilo comprit la situation et ne dit rien.

— On ne s’y habitue jamais, dit Rassilo en arrivant derrière elle. Le voir en direct, savoir ce qu’il contient.

Spinoza s’inclina devant elle.

— Je ne peux que l’imaginer, seigneur.

Seigneur inquisitrice Rassilo portait une armure violet foncé marquée de la fleur de lys de la Chambre Militante avec laquelle elle était alliée. Ses cheveux, drus et coupés court, étaient vert olive. Ils encadraient un visage lisse qui ne laissait rien deviner de son âge. Son insigne était un joyau bordé de perles, à première vue aussi clair que du verre, mais qui laissait transparaître l’icône du crâne de l’Inquisition dans ses profondeurs.

— Comment s’est passé le voyage ? s’enquit Rassilo.

Le trajet avait été un enfer. Neuf étapes warp depuis la bordure extérieure du Segmentum Solar, le tout à bord d’une frégate de l’Ordo à moitié désemparée par les combats, avec un équipage diminué et un astropathe qui était devenu fou lors de leur fuite de Priax.

— Bien. Je suis heureuse d’être arrivée.

— Et nous sommes contents de vous voir. Allons, venez, nous devons parler.

Rassilo tourna le dos à la fenêtre d’observation. Sa chambre était grande et luxueusement meublée. Une mosaïque de marbre au sol, valant à elle seule le traitement d’un gouverneur planétaire, mettait en valeur un ensemble recherché de meubles de la période Vandire. La plupart étaient façonnés à partir de véritables matériaux organiques, seuls quelques-uns trahissaient par quelques signes leur nature synthétique. Des cierges de cire aux flammes vacillantes dans leurs bougeoirs de fer forgé soutenaient la faiblesse habituelle de la lumière du jour entrant par les fenêtres.

Rassilo désigna une chaise à Spinoza, et toutes deux s’assirent l’une en face de l’autre, de chaque côté d’un foyer-holo qui crépitait et crachotait dans une antique cheminée. Rassilo claqua des doigts, et un servitor nain trottina jusqu’à elles, les bras chargés de parchemins. La créature aux yeux morts lui en tendit un, bafouilla quelque chose, et repartit aussi vite qu’elle était venue.

— Interrogatrice Luce Spinoza, lut-elle en déroulant le dossier. Recrutée au sein de la Schola Progenium Astranta sous la supervision de l’inquisiteur Tur. Premières missions remplies avec félicitations. Élevée au rang d’Explicator sous tutelle de Tur, avant le regrettable décès de celui-ci sur Karalsis Neuf. Suivirent plusieurs autres positions, je ne vais pas toutes les énumérer. Liens notables avec l’Adeptus Astartes. Elle leva les yeux vers Spinoza. Les Imperial Fists, hein ? Comment les avez-vous approchés ?

Spinoza s’en souvenait dans les moindres détails. Ils lui étaient apparus comme la perfection même, l’incarnation de Sa divine volonté. Ils l’avaient acceptée aussi, finalement, et leur alliance avait porté ses fruits. À tel point que le Chapelain Erastus lui avait fait don de son crozius arcanum, Argent, lorsqu’ils s’étaient séparés après la soumission de Forfoda. Un honneur sans pareil. Même maintenant, cinq ans plus tard, ce geste l’emplissait d’une immense humilité.

— Ils se sont montrés Ses véritables serviteurs, dit-elle avec chaleur.

— Et dangereux avec ça. Aucune planète ne le sait plus que celle-ci. Mais il est bon que vous soyez revenue. Le Monde du Trône a besoin de chasseurs de sorciers. Il n’y en a jamais assez.

Spinoza se raidit. Revenir au cœur de l’Imperium n’avait jamais été dans ses projets : l’espace, c’était là qu’était la véritable guerre. Et pourtant, maintenant que Tur n’était plus là, elle n’avait aucun moyen de résister aux ordres venus d’en haut, car elle n’était pas encore une inquisitrice et avait toujours su qu’on allait lui trouver un autre mentor.

— Il n’existe pas de plus grand honneur, dit-elle avec suffisamment de sincérité.

Rassilo acquiesça.

— Vous avez vu la situation. Ce monde est envahi chaque heure par une foule plus nombreuse que tout ce que nos ennemis seraient capables de rassembler. Réfléchissez-y. Chaque pèlerin est examiné, puis examiné à nouveau, mais ce n’est jamais suffisant. Tous sont suspects, tous sont dangereux, et si on permet à la corruption de s’épanouir parmi eux, nous sommes perdus.

— Je ne désire rien tant que de servir à nouveau.

Rassilo referma le dossier et le posa sur ses cuisses.

— Vous avez été réclamée par l’inquisiteur Erasmus Crowl. Connaissez-vous ce nom ?

Spinoza secoua la tête.

— Ce n’est peut-être pas le maître que j’aurais choisi pour vous, mais je ne peux pas lui opposer un refus. Il est là depuis trop longtemps, seul, mais aucun serviteur du Trône n’est plus dévoué que lui. Il vous mènera la vie dure, à sa façon, mais il est juste, et vous apprendrez beaucoup si vous gardez les yeux et les oreilles grands ouverts.

L’expression de Spinoza était restée impassible. Elle se souvenait du carnage de Forfoda, de la gloire des space marines : irrésistibles, un mur d’or vivant dressé contre les assauts de l’impiété.

— Qu’attend-il de moi ?

— Il n’a pas de suite. Pendant des années, il n’en a pas demandé. Et maintenant, il sollicite un acolyte. Pourquoi ? Je n’en sais rien. Toutefois, c’est son droit, et je suppose qu’il a jugé que vos qualités seraient complémentaires des siennes.

— J’apprendrai tout ce que je pourrai.

Rassilo sourit.

— Vous n’avez pas besoin de dissimuler vos sentiments, interrogatrice. Ce poste ne durera pas toujours. Comportez-vous bien, et certains dans l’Ordo le remarqueront.

— Veuillez m’excuser, je ne voulais pas…

— Vous êtes jeune, vous avez de l’ambition. Rassilo claqua des doigts à nouveau. Votre moment viendra. D’ici là, laissez-moi vous faciliter un peu la tâche.

Le servitor nain se dandina à travers la pièce, mais cette fois vers Spinoza. Dans ses mains grises et potelées se trouvait un autre dossier, relié par un ressort d’acier et scellé d’un épais cachet de cire. Le servitor le lui tendit, le visage dénué d’expression, si ce n’est, peut-être, une vague tristesse.

Spinoza saisit le dossier. Il était intitulé dans le code habituel de l’Ordo : Crowl, E., O.H. 4589-643.

— Lisez-le, conseilla Rassilo. Cela facilitera votre premier contact.

Spinoza leva les yeux vers elle.

— Est-ce que c’est… est-il au courant ?

— J’en doute. Rassilo se pencha en avant dans son fauteuil. Les plaques de son armure étaient d’une facture délicate et bruissaient comme des plis de tissu autour d’elle. Considérez cela comme un cadeau, en reconnaissance de votre sacrifice. Vous êtes sur Terra maintenant : un service en appelle un autre.

Spinoza baissa les yeux sur le dossier et fit courir ses doigts sur la reliure. Le servitor repartit, ses pieds gris et nus trottinant sur le parquet.

— Merci.

Rassilo écarta ses remerciements de la main.

— J’apprécie votre vision du service. Nous discutons sans cesse ; puritains, radicaux, quoi que cela veuille dire, mais nous ignorons les véritables divisions. Nous avons besoin de personnes au sang chaud.

Rassilo se leva, et Spinoza l’imita aussitôt. La rencontre était terminée. Toutes deux gagnèrent la porte, Rassilo en tête. Avant de la laisser partir, Rassilo l’étreignit formellement, puis l’étudia une dernière fois.

— Il existe de nombreux champs de bataille, interrogatrice. Celui-ci n’en est qu’un parmi d’autres, tout aussi mortel et souvent tout aussi noble. Souvenez-vous-en.

Spinoza acquiesça.

— Je n’y manquerai pas.

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Pour Hannah, avec amour.

Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2017 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Vaults of Terra: The Carrion Throne.
Traduit de l’Anglais par : Gilles Chassignol.
Illustration de couverture : Igor Sid.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2017.

Les Archives Interdites : Trône-Sarcophage © Copyright Games Workshop Limited 2017. Les Archives Interdites : Trône-Sarcophage, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Août 2017

ISBN 13 : 978-1-78572-719-1

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Contrat de licence pour les livres numériques

Ce contrat de licence est passé entre :

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Royaume-Uni (« Black Library ») ; et (2) l’acheteur d’un livre numérique à partir du site web de Black Library (« vous/votre/vos ») (conjointement, « les parties »)

Les présentes conditions générales sont applicables lorsque vous achetez un livre numérique (« livre numérique ») auprès de Black Library. Les parties conviennent qu’en contrepartie du prix que vous avez versé, Black Library vous accorde une licence vous permettant d’utiliser le livre numérique selon les conditions suivantes :

* 1. Black Library vous accorde une licence personnelle, non-exclusive, non-transférable et sans royalties pour utiliser le livre numérique selon les manières suivantes :

o 1.1 pour stocker le livre numérique sur un certain nombre de dispositifs électroniques et/ou supports de stockage (y compris, et à titre d’exemple uniquement, ordinateurs personnels, lecteurs de livres numériques, téléphones mobiles, disques durs portables, clés USB à mémoire flash, CD ou DVD) qui vous appartiennent personnellement ;

o 1.2 pour accéder au livre numérique à l’aide d’un dispositif électronique approprié et/ou par le biais de tout support de stockage approprié ; et

* 2. À des fins de clarification, il faut noter que vous disposez UNIQUEMENT d’une licence pour utiliser le livre numérique tel que stipulé dans le paragraphe 1 ci-dessus. Vous ne pouvez PAS utiliser ou stocker le livre numérique d’une toute autre manière. Si cela est le cas, Black Library sera en droit de résilier cette licence.

* 3. En complément de la restriction générale du paragraphe 2, Black Library sera en droit de résilier cette licence dans le cas où vous utilisez ou stockez le livre numérique (ou toute partie du livre numérique) d’une manière non expressément licenciée. Ceci inclut (sans s’y limiter) les circonstances suivantes :

o 3.1 vous fournissez le livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.2 vous rendez le livre numérique disponible sur des sites BitTorrent ou vous vous rendez complice dans la « seed » ou le partage du livre numérique avec toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.3 vous imprimez ou distribuez des versions papier du livre numérique à toute société, toute personne ou toute autre personne légale ne possédant pas de licence pour l’utiliser ou le stocker ;

o 3.4 vous tentez de faire de l’ingénierie inverse, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.